風にそよぐ撫子。万葉集に山上憶良が「秋の野に咲きたる花を指折りかき数ふれば七種の花 萩の花 尾花 葛花 撫子の花 女郎花 また藤袴 朝顔の花」と歌って秋の七草のひとつとなったが、そのままストレートに秋の季語になったわけではない。
別名に「常夏」。歳時記を捲ると、同じ花でありながらも「常夏」として夏の季語に、「撫子」として秋の季語に分類しているものが多い。また、「山之井」（北村季吟1647年）などの伝統を受け継いで、現代でも「撫子」として夏に分類する歳時記が残ってもいる。
撫子の花期は長い。4月から10月までの、暑さを感じられる期間咲き続ける。川風に涼みながら堤防を歩くと、大和撫子とも呼ばれるカワラナデシコが、あちらこちらで揺れている。むかし歌人は「撫でし子」に掛けて、そこに愛おしさを詠み込んだ。
現代では「大和撫子」を日本女性の美称とするが、この花は、歴史の風に弄ばれてもきた。
「大和撫子」と呼ばれるようになったのは、古今和歌集（905年）の時代。当時、中国から石竹が渡来し、在来の撫子に似ていたことから「唐撫子」と呼ばれるようになった。そこから、識別のために「大和撫子」の名が生まれたのである。
時代は下って明治に入ると、日本男児に対応させるように、民族の誉として「大和撫子」を取り上げ、国威宣揚のために使われるようになった。1881年には、小学唱歌集に「大和撫子」のタイトルが加えられ、1894年に発表された「婦人従軍歌」のイメージと結びついた。それが、後に「愛の赤十字」に歌われるような形で固定されていくのである。
しかし、この花にそのような勇ましさはない。優しく揺れる野に立つと、「撫」にこそ本意があり、「常夏」も「とこ撫で」の転訛のような気がしてくるのだ。
そう思うと、「撫（なづ）」こそがこの花の本来の名前なのではないかと思えてくる。夏に生まれた可憐な花は、炎帝をなだめ、手なずける任を負っているのではないかと。
ただ、いかなる形で利用されようとも、大和撫子は、野にあって優しく揺れているだけ。夏の欠片が消え去るまで…
浮舟や撫子なでしこの岸辺 （六）
◆ 万葉集には撫子を夏に分類する和歌もあり、当時、秋の景物として定まっていたわけではない。
◆ 古今和歌集に「寛平御時きさいの宮の歌合のうた」として、素性法師の「我のみやあはれとおもはむきりぎりす なくゆふかげのやまとなでしこ」などがある。
◆ 小学唱歌集「大和撫子」作詞者不詳「一、やまとなでしこ さまざまに おのがむきむき さきぬとも おほしたてゝし ちゝはゝの 庭のをしへに たがふなよ 二、野辺の千草の いろいろに おのがさまざま さきぬとも 生したてゝし あめつちの つゆのめぐみを わするなよ」
◆ 「愛の赤十字」作詞：島田磐也、作曲：相馬喜久雄（1937年）
◆ 撫子の語源は、その可憐な花を童子に見立て、「撫でし子」と呼んだという説が有力とされる。しかしそれは、和歌に詠み込まれる中で、掛詞として現れてきたものではなかろうか。
